In che modo i probiotici aiutano l’intestino?

Microrganismi vivi, i probiotici sono principalmente lieviti e batteri. E sono preziosi per la buona salute dell’intestino. Non vanno però confusi col microbiota intestinale, l’insieme di batteri, funghi e virus naturalmente presenti nel tratto gastrointestinale. Per essere definito tale, un probiotico deve saper sopravvivere nell’ambiente acido dello stomaco per arrivare vivo e vitale nell’intestino (è qui che esercita la sua funzione). Inoltre, deve saper aderire alla mucosa intestinale per riprodursi e non deve avere effetti collaterali. Anzi, deve contribuire alla salute dell’intestino.

Ma a cosa servono i probiotici? Scopriamolo insieme.

Probiotici, a cosa servono

I probiotici aiutano chi soffre di problemi digestivi quali:

coliche
stipsi
Morbo di Crohn
malattia infiammatoria intestinale
sindrome dell’intestino irritabile
intolleranza al lattosio
colite ulcerosa

Ma c’è molto da imparare su come i probiotici funzionano e su quanto possano essere efficaci. Gli studi in tal senso, in realtà, sono limitati. E non suggeriscono esattamente come i probiotici aiutano l’intestino e con quale frequenza assumerli in forma d’integratori. L’unico claim approvato dall’EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) è il seguente: “Favoriscono l’equilibrio della flora intestinale”.

Ciò che sappiamo è che gli ecosistemi digestivi differiscono: le persone che soffrono di stitichezza hanno nel loro intestino un ecosistema diverso rispetto alle persone che non ne soffrono. Ma non sappiamo se la stitichezza è la causa o l’effetto di questi diversi ecosistemi. Sappiamo inoltre che i probiotici:

abbassano il livello di pH nel colon, il che potrebbe aiutare le feci a muoversi più velocemente
possono essere particolarmente utili per alleviare la diarrea associata agli antibiotici, in quanto reintegrano i batteri buoni che gli antibiotici potrebbero aver ucciso
possono aiutarti ad assorbire meglio le proteine, così come le vitamine e altre sostanze nutritive

Non tutti i probiotici sono però uguali, e hanno gli stessi benefici. La maggior parte delle ricerche si è concentrata sui ceppi Lactobacillus e Bifidobacterium (L. acidophilus, L. casei

L. plantarum, B. lactis, B. longum, B. bifidum). Uno studio del 2010¹ ha rilevato ad esempio che B. lactis e L. casei sono efficaci nell’alleviare la stitichezza in adulti e bambini. Poiché i probiotici vengono assunti per via orale, la loro efficacia dipende da quanto sanno resistere nell’ambiente molto acido dello stomaco e del tratto gastrointestinale. I probiotici di altissima qualità passano attraverso lo stomaco ancora intatti, e si spostano nell’intestino.

Dove si trovano i probiotici

Al di là degli integratori, ci sono diversi alimenti che contengono probiotici. I più noti sono:

i crauti
lo yogurt greco
il miso, condimento derivato dai semi della soia gialla
il kefir, bevanda ricca di fermenti lattici ottenuta dalla fermentazione del latte
la kombucha, una bevanda leggermente frizzante ottenuta dalla fermentazione del tè zuccherato
il kimchi, piatto tradizionale coreano preparato con verdure fermentate con spezie e frutti di mare salati

Il consiglio è però quello di non assumere probiotici in modo casuale. Possono aiutarti ad agevolare l’assorbimento dei nutrienti e a controllare i livelli di colesterolo, a combattere stipsi e diarrea e a ridurre le infiammazioni del tratto gastrointestinale, ma è sempre meglio confrontarsi col proprio medico o con uno specialista.